一般来说，中风通常指的是脑中风，脑中风主要因为脑血管破裂或是阻塞，导致大脑神经细胞受到伤害，导致身体出现麻木、不协调等现象。依照发生的原因可以分成出血性中风和缺血性中风：
出血性中风：出血性中风常常发生在 血压快速上升 的情况下，例如：情绪激动、忙碌、有压力、温差大等，使得脑血管壁破裂，血液流到组织间行形成血块，压迫到脑组织。
缺血性中风： 高胆固醇形成的斑块长期累积在血管壁上 ，使得血管变窄又变硬。一旦斑块範围变大甚至破裂形成血栓，塞住了血液，就会导致中风。大部分的中风案例都属于缺血性中风。
高血压：血压过高会让血管壁容易硬化、变得脆弱、易破裂。所以有高血压的人，务必要按时服用药物，并且定期监测血压，让血压稳定在 140 / 90mm/Hg 以内。
糖尿病 (高血糖)：糖尿病患罹患中风的风险是一般人的 2 - 3 倍，一但血糖波动太大，便容易伤害到血管壁，增加心血管疾病的发生风险。所以良好的血糖控管可以有效降低中风的发生。
高血脂：胆固醇过高，容易加速动脉硬化。如果本身有心血管疾病或是糖尿病患者，建议将总胆固醇 (TC) 控制在 160mg/dL 以下、低密度脂蛋白胆固醇 (LDL-C) 控制在 100mg/dL 以下，来降低中风的风险。
抽烟：因为抽烟会使血管收缩，血压上升外，烟中的尼古丁会增加心脏病及脑中风发生的机率。
酗酒：过量的饮酒容易导致肥胖和血脂上升，也容易提高中风和心血管疾病发生的机率。
缺乏运动：长期缺乏运动，容易导致体重和体脂的增加，让中风的风险提高。肥胖：肥胖会导致血压的上升，所以将体重控制在 BMI18.5 - 24 之间，能够降低中风的发生。
不良的饮食习惯：摄取过多的钠，容易使血压偏高。所以习惯吃重口味或经常外食的人，可以在饮食中减少酱料和加工食品的摄取，并多吃高纤的蔬菜，有助于稳定血压，减少心血管疾病和中风的发生。
不论是出血性中风还是缺血性中风，往往都来的很突然，所以平时可以记下 辨识中风的口诀「BEFAST」 来辨识中风初期的重要症状，如下：
1. 「B」Balance 平衡：突然失去平衡、步伐不稳
2. 「E」Eye 眼睛：眼睛视力模煳，看不清楚
3. 「F」Face 脸歪：突然脸部或嘴觉歪斜
4. 「A」Arm 手软：将双手抬高平举 10 秒，其中一隻手会无力而垂下来
5. 「S」Speech 大舌头：突然口齿不清，或无法完整清楚的讲完一句话
6. 「T」Time 记下时间、立即就医：当出现以上任一种症状时，要明确记下发作时间，并且立刻送医，争取治疗的时间。
一旦发现自己或家人有脸歪、手软无力或是讲话不清楚等，就要把握 「急性中风抢救黄金 3 小时」 的原则，快速送医。如果已经无法站立必须躺下时，要将麻痺无力的一侧，横躺朝上，避免口中有异物无法吐出。另外也要留意，不能随意服用药物，必须等到医院医师评估后，再进行治疗。
