败血症可分依程度不同有不同症状：
全身性发炎症候群(Systemic inflammatory response syndrome，SIRS)：体温低于36°C或高于38°C，每分钟心跳次数大于一百下，呼吸超过每分钟20下，且血液中二氧化碳浓度小于32毫米汞柱，血液中白血球超过12000颗或是少于4000颗。当病人有其中两个或两个以上症状，且有疑似细菌感染源时，即能判定为败血症。败血症若合併全身多重器官衰竭，则为严重败血症，若出现低血压休克则为败血性休克。
其他症状：感染部位可能出现红、肿、热、痛，有些人则会出现全身性症状如发烧、呼吸急促、呕吐和噁心等。
呼吸系统併发症：当败血休克时，肺部血流灌注不足，致使氧气吸收下降，血液中的氧气分压过低，会导致呼吸困难，甚至呼吸衰竭。
肾脏併发症：肾脏功能下降会导致尿量减少，尿毒指数提高，此时需依赖药物维持肾脏功能。
凝血系统併发症：败血症会在末梢血管形成血栓，致使血流不顺，加重器官缺氧情形，也可能造成血小板及凝血功能下降。
败血症往往与细菌感染有关，下列这些情况会增加感染的风险：
大面积的皮肤黏膜破坏：大面积烧伤及尿道、胆道、胃肠道黏膜破损等黏膜破坏会增加感染的风险，如果受到感染即有可能引发败血症。
免疫功能低下：肝硬化、糖尿病、肾病、肿瘤等及使用抗排斥免疫抑制剂者(器官移植病人)若合併感染时，较易引发败血症。
医源性因素：接受各种侵入性管路、内视镜、人工瓣膜等治疗或检查等，以及滥用抗生素，造成抗药性菌种的感染，而导致败血症。
常见的败血症致病菌为金黄色葡萄球菌、绿脓桿菌、肺炎球菌等。一般说来，这些细菌在免疫力正常的人身上不见得会引起感染。
