魏格纳在大陆漂移假说中曾试着解释大陆漂移的动力机制：地球自转会造成两种分力—向西漂移的潮汐力和指向赤道的离极力，由于潮汐力和离极力的作用，原本像船一样漂浮的泛大陆破裂，并与底下较重的、黏性的硅镁层分离，分别向西﹑向赤道作大规模水平漂移。但是，地球自转造成的这两种力实在太微弱了，根本无法驱动大陆在洋壳上滑动，所以大家并不认同他的解释。
随着地球物理学的不断发展，人们对地球内部圈层结构有了越来越多的了解，地质学家们逐渐开始意识到大陆漂移的驱动力可能来自地壳之下。20世纪50—60年代，科学家发现了更多的相关证据：海洋探测证实，海底岩层相对于陆地更加薄而且更加年轻；对海底某些地震震源带的综合研究，显示出板块在海底的一些大型断裂带发生俯冲；在对大西洋的勘探中，人们使用声呐数据最终确认，大西洋中部有一条海底山脉——大西洋中脊；美国“深海钻探计划”取到了深海岩样，发现海底磁异常条带沿洋中脊呈平行条带状对称分布。
地质学家综合各方面的证据提出了海洋扩张学说，并最终发展出板块构造学说。板块构造学说认为，地球的岩石圈并不是一整块，而是被分割成许多构造单元，这些构造单元叫作板块。全球的岩石圈分为欧亚板块、非洲板块、美洲板块、太平洋板块、印度洋板块和南极洲板块。太平洋板块主要由海洋岩石圈构成，除此之外，其他各大板块都由海洋岩石圈和大陆岩石圈共同组成。在这些板块下面有一个密度更大的半黏性圈层—软流圈，板块可以漂浮在软流圈之上。同时，软流圈内部存在密度和温度的差异，导致其内部物质可以对流，带动上方的板块移动。
大陆没有脚为什么会漂移的科学故事点评一般说来，板块内部的地壳比较稳定，而板块与板块的交界处是地壳运动比较活跃的地带。在板块张裂的地区，常形成裂谷和海洋，如东非大裂谷、大西洋就是这样形成的；在大陆板块相撞挤压的地区，常形成山脉，如喜马拉雅山就是印度板块在向欧亚板块碰撞过程中产生的；当大洋板块和大陆板块相撞时，往往形成海沟，成为海洋最深的地方；海沟后方的板块受挤上拱，制造出高高隆起的岛弧和海岸山脉。
