柴静的《穹顶之下》将雾霾以及空气污染这一话题再次推向公众视野，在视频中，拍摄纪录片的初衷是由于她的女儿，而最近的一项研究表明，空气污染或可能降低儿童的认知发育能力。
据发表在本周的PLOS Medicine杂志上的一篇文章报道称，在巴塞罗那，7-10岁在校儿童恐会因暴露在由于交通因素引起的空气高度污染中而导致认知能力降低。
研究者测量了39所学校的2715名小学生的三种认知功能(工作记忆、优秀的工作记忆和注意力)，12个月内每3个月测量一次。在社会经济条件等外环境类似的情况下，将暴露到空气高污染中的小学生与暴露到空气低污染中的小学生的这些认知功能的发育情况进行比较，研究结果显示，即使在调整了其它影响认知功能的外在因素后，他们发现，在空气污染严重的学校上学的儿童的认知发育时间要长于污染较低的学校的儿童。例如，低污染区的11.5%小学生在12个月内可提高其认知功能，但是在高污染区域的小学生仅有7.4%在12个月内会提高其认知功能。所以直接测量学校中交通污染物的结果是可信的。
该结果也表示中学生正在发育的大脑易受交通因素引起的空气高度污染影响，这个结果已经影响到了新学校的选址以及空气污染管理办法的拟定，研究人员只控制了社会经济因素，而这个研究结果的精准度可能因混杂因素被限制，也就是说在交通污染程度高的学校的学生中，影响他们认知功能的因素可能还有其它未知的原因。
