相传以前，人们都是从开春时候，即三、四月份开始养鸭子，大约四至五个月后，也就是“鬼节”这段时间是鸭子长成的季节。
由于古代人们生活比较贫苦，只有到节日才舍得杀鸭子吃。于是一到鬼节家家户户到了“鬼节”就杀鸭子，吃鸭子，久而久之，也就形成了传统。
传说已故的祖先在阴间被一道“奈河”隔住，需杀鸭祭祀，让鸭子把祭品驮过河。
因此，他们把杀好熟好的鸭除了在厅堂共祭外，还要把鸭摆在门口祭拜，然后焚烧黑、紫、蓝、黄、白等五色纸剪成的衣服和纸钱，让鸭带去给祖先作一年穿用。此俗沿袭至今。
鬼节鬼门大开，鬼们到人间揾食之后回阴间，但是过鬼门要路过奈何桥，只有一条奈何桥，这是鬼挤鬼，挤死鬼。
所以我们的祖先为了能让鬼们平安回到阴间，就在鬼节这一天让家家户户都杀鸭子，让鸭子们渡鬼过河，最后，这就成了鬼节吃鸭的习俗。
民间有“阳间过元宵节，阴间过鬼节”的传说。
据说，每年七月阎王就下令大开地狱之门，和鬼众们披着盛装共度佳节，让那些禁锢在地狱的鬼魂走出地狱，到人间享受血食。
并且让我们活着的人一起为他们祝福，祝愿另外一个世界的人们心想事成，快乐享受人间没来得及享受的幸福。
有的地方在亲人去世时，家人会留下死者的帽子衣裤鞋袜等衣物，在七月十四对故人进行拜祭招魂，烧冥钱元宝，纸衣蜡烛，请道公做法事，消灾增福，或超度亡魂，化解怨气。
烧纸钱是不能只独给自己的亡亲，也要给无后人的亡灵烧一点，否则难免他们不会在阴间为难自家故祖，于是这便有了为孤鬼“烧孤衣”传统。
