孩子是否应该在课外学习英语，通常是让父母比较头痛的问题。因为，一般的父母无法指导孩子学习，即使是英语专业的父母，由于本身发音问题，往往也很难教自己的孩子。
儿童是如何学习语言的？行为主义者斯金纳用条件反射理论来解释孩子语言发育。他认为，如果孩子在喃喃自语中发出一些父母看起来无意义的声音，那么，父母应该用赞许的口气来回应。
如此反复几次，孩子不知在什么时候就学会了选择合适的词语进行更好的表达。
而根据班杜拉的社会认知学习理论，父母是孩子的榜样。因为孩子至少部分地通过观察和模仿学习语言的。孩子无疑通过这种方式学会了许多名词和动词。
语言学家乔姆斯基则认为，孩子能学会这么复杂的语言，是因为他们具备一种天生的学习语言的机理。孩子生来就有认识规则的能力，而且随着神经系统的日益成熟，这种能力为孩子掌握周围独特的语言及其规则创造了条件。
这些解释都有其现象和道理，但通常来讲，绝大多数人都认同语言学习是遗传和环境共同作用的结果。
遗传的作用有多大？语言研究者发现，世界上所有孩子，不管他们生活在多么不同的语言环境中，语言发育的顺序都是相同的，而且学习的进度也非常接近。
这甚至适用于有自己的手势语言的聋哑儿童。这似乎证明了，儿童天生具备学习语言的能力，而且顺序、过程等是固定的。
有实验表明，如果儿童由于疾病或车祸造成语言障碍，往往不治疗就能恢复说话的功能；而成人则必须积极治疗。
同样，对于学习第二语言，比如英语，如果一个人在3-7岁之间学习，那么以后他就有可能熟练掌握这种语言；但如果过了青春期才开始学习，那么通常情况下，成年后很难熟练使用。
环境是如何影响的？正常情况下，婴儿出生后就能听到周围人的说话，他们是通过这样的环境来学习语言的；那些出生在没人说话环境的可怜孩子，如狼孩，学习语言就极其困难，特别是年龄越大越如此。
因此，家庭中的语言环境和早期教育环境对孩子的影响是很大的。
比如，单从语言的量上看，在文化水平较高的家庭中成长的孩子，在最初的两年半时间里平均每小时能听到2100个单词；相反，来自工人家庭的孩子只能听到1200多个单词；而来自社会底层家庭的孩子每小时平均只能听到600个词。
这些差异显然对于儿童学习语言的质量和速度产生了重要影响。
该不该让孩子课外学习英语？显然，多数家庭不具备独立教孩子学习英语的能力，也不具备良好的英语早期教育环境。父母最好的选择，就是送孩子去上英语课外班。
但问题是，即使课外班，一般每周上一至两节课，而且多在一个半小时左右，这样的时间安排显然无法让孩子熟练掌握语言，只会让他们发音标准些，记住的单词多一些，这并不能他们熟练掌握语言。
所以，如果让孩子具备熟练掌握语言的可能，那么最好的办法就是每天练习二三十分钟，这远比单纯上课的效果要好。
因而，鉴于多数家庭让孩子学习英语的现有条件所限，折衷的办法就是让孩子像学习中文绘本那样，借助点读笔或音视频资料自主学习，但每天都需要坚持。
父母不应用掌握多少单词量或考试成绩来评价学习效果，正如学习母语一样，无法测验孩子何时学会，只要在这样的环境中自由学习，他们才能逐渐地并有可能熟练地学会英语。
