这是一本关于苹果的图画书，不过书里的苹果不是拿来吃的，而是拿来和孩子一起做游戏的。做什么游戏呢？先听听故事吧……
原来这是一本构思十分新奇的图画书，它用图画、图标和文字共同构建了一个民间传说式的故事，图形符号穿插在文字当中，还原文字原始、古朴的符号意义，把它变成一个幼儿可以完全读懂的故事，并且玩味作为语言的文字和图画，乐在其中。
在树林的中央有一块草地，在草地的中央有一座小木屋，小木屋的后面有一棵苹果树，有一匹小马就住在这里。每年秋天，当树叶纷纷扬扬地从树上掉落的时候，苹果也落到了草里，我们的小马就放开肚皮吃苹果，直到肚子滚瓜溜圆，活像一个吹胀了的气球。
可是，一个秋天的早晨，所有的苹果都不见了，小马怎么也找不到。伤心的小马决心一定要找到它们。狐狸告诉它，一大早好像有什么从头顶上飞过，也许是那些东西干的。小马谢过狐狸，一路跑出了树林。
在路上，它遇到了小熊，小熊愿意帮助它，于是骑着小马一起去寻找。它们经过村庄和教堂，遇见了1个烟囱工、2头牛、3条狗、4头猪、5个小朋友和6只母鸡，然后到了海边。1个白胡子老船长同意它们乘船，小马答应回来要送给船长和10个水手每人一个苹果。渡过大海，它们又遇到了大象和鹦鹉，终于在它们的帮助下，找到了偷苹果的15只乌鸦。
小马小熊收拾苹果启程回家，一路上又遇到了老朋友们，小马履行了诺言。回到家乡苹果树下时，还剩下2个苹果，正好一人一个。小马邀请小熊，明年的秋天再来吃苹果。
这是个非常简单的故事，来自德国图画书《小马小熊和苹果树》。它是德国着名女作家兼画家西格丽德·霍克自写自画的作品，初版于1977年，至今经久不衰，它在德国评论界也被公认为西格丽德最出色的一部作品。可是，仅从故事本身似乎看不出有何特别之处，不是吗？
有一位德国祖母级的妈妈道出了其中的秘密。这位妈妈是1980年读给自己的一对3岁双胞胎听的，他们当时疯狂地迷上了它，最令妈妈惊讶的是，这对兄弟很快就不需要妈妈读这本书了，他们指着苹果图标说“苹果”，后面有一棵树就说“苹果树”，指着小马说“小马”，指着小熊说“小熊”，如此这般，不知不觉就读完了，反反复复，乐此不疲。所以，现在她的孙子2岁了，她还要再读给孙子听。
原来这是一本构思十分新奇的图画书，它用图画、图标和文字共同构建了一个民间传说式的故事，图形符号穿插在文字当中，还原文字原始、古朴的符号意义，把它变成一个幼儿可以完全读懂的故事，并且玩味作为语言的文字和图画，乐在其中。
于是，这个故事读到后来又变成了一个“数苹果”的故事！
这种“图夹文”的形式在图画书中很特别，虽然近年来也时常能见到一些类似的书，但极少有如“小马小熊”这般优秀的作品，它们要么过分偏重于把书变成了单纯学习语言的工具，要么忽视了文字与图画结合的内在合理性。在优秀图画书中，“小马小熊”是一个比较极端的范例，它不但非常好玩，同时也是一个相当严谨的语言游戏。
大人要做这个游戏，最简单的办法是拉着孩子一起来读，理想的读法大概是：大人指划着文字读下去，遇到图画时停顿下来，等孩子把图形符号还原成另一半文字。复杂一点儿，我们可以准备一些动物布偶玩具，再找一些真正的苹果来，通过表演的方式拉孩子一起参与。无论怎样的形式，其目的都是尽可能让孩子参与阅读，并且不断表达自我。
小马小熊的故事，还有其他相当优秀的图画书（不一定是图夹文的形式），给我们带来的惊喜是它们能在愉悦优雅的故事中，引导孩子们不知不觉地学习。其中最为明显的功能是语言的学习。比如3岁左右的孩子，通常处于一个亢奋的口语模仿阶段.在这个过程中，他们表现出超强的语言学习能力。如果此时我们能辅以简单而优秀的书面语言加以引导，常常可获得双倍的回报。当那些优美的语句经过孩子的参与而完成时，这本身就足以令他们自豪的了！
更何况，那些优雅的故事同时给他们带来了情感的抚慰和诗意的熏陶，令我们这些尚未彻底遗忘童年的大人也怦然心动！如果不是这样，小马小熊这样的图画书，也不会成为代代相传的经典的。
【阅读Q&A】
问：4岁半的孩子能分辨出科普与神话的区别吗？比如刚看过关于地球构造的科普书，又给她讲了《盘古开天》的故事，孩子会产生理解上的混淆吗？
答：爱因斯坦大概可以算是20世纪最具有想象力的科学家吧，所以常有人问他：怎样才能提高我们的想象力？他有一次是这样回答的：那就多读古代神话吧。
显然以这位物理学家的宇宙观看来，古代神话里的故事肯定是编造的，但他为什么要鼓励人们去读呢？难道不怕人们被神话里的虚构搞糊涂了吗？他当然知道，人们是不会糊涂的。他本人没有糊涂，就算是我们自己、我们身边的人，又有谁被这种神话搞糊涂过呢。恰好相反，这些流传久远的神话中包含着某种最原始的想象力，它本身就具有无穷的魅力，让许多科学家、哲学家、文学家、艺术大师、宗教学者、社会学者不断去钻研，试图从中寻找到更多了解宇宙、了解人类的线索。
不必担心孩子，他们天生就是哲学家。
