早产儿是最常见的需住暖箱的情况，尤其是出生体重低于2000g的早产儿。
因为早产儿体温调节中枢发育不完善，皮下脂肪少、保温能力差、呼吸和代谢功能都比较弱，特别容易感染，因此需住在暖箱中。
出生体重低于2500克的新生儿称为低体重儿。
在胎儿阶段，母亲营养不良或疾病因素都可能导致胎儿发育迟缓，出生时体重过低。这样的足月新生儿与早产儿一样，死亡率比体重正常的新生儿要高得多。
如呼吸衰竭需要呼吸机辅助通气，循环状态不稳定，或严重感染的新生儿等病情较重的宝宝，需住在暖箱中。
有利于医护人员对孩子进行密切监护及治疗。
“十个宝宝八个黄”，新生儿出现黄疸是非常常见的。
有的宝宝黄疸程度比较轻，不需要住院和治疗。
有的宝宝黄疸出现过早或程度较重，就需要在暖箱中保暖的同时照蓝光，来代谢体内的胆红素、促进退黄，减少胆红素对宝宝大脑的损害。
一是为有需要的宝宝提供适宜的生存环境，其主要的特点就是恒温、恒湿、无噪音，而且由于跟外界相对隔离，减少了细菌感染。
二是婴儿在保温箱里不用穿衣服，更利于医护人员对婴儿的观察和治疗，医护人员可以随时观察孩子生命体征的变化。
而且保温箱可以连接各种监护仪器，医护人员可以直接监测到婴儿的体温、心跳、脉搏、呼吸、血压、脑功能等情况，还可直接对婴儿进行蓝光治疗、拍片等。
