小儿肺炎大多有咳嗽或者气喘，且程度较重，常引起呼吸困难。感冒和支气管炎引起的咳嗽或气喘一般较轻，不会引起呼吸困难。呼吸困难表现为憋气，两侧鼻翼一张一张的（鼻翼扇动），口唇发紫，提示病情严重，不可拖延。
孩子感冒时，一般精神状态较好，能玩。孩子肺炎时，精神状态则不佳，常烦躁、哭闹不安，或昏睡、抽风等。
孩子感冒，饮食正常，或吃东西、吃奶减少。但患肺炎时，食欲显著下降，不吃东西，不吃奶，或者喂奶因憋气而哭闹不安。
孩子感冒时，睡眠尚属正常，但患肺炎后，多睡不熟，易醒、爱哭闹，而且夜里有呼吸困难加重的趋势。
看宝宝的体温是否高热
孩子肺炎大多发热，而且多在38℃以上，并持续2至3天以上不退，如用退热药只能暂时退一会儿。孩子感冒也发热，但以38℃以下为多，持续时间也较短，用退热药效果也较明显。
由于孩子的胸壁薄，有时不用听诊器用耳朵听也能听到水泡音，所以父母可以在孩子安静或睡着时听其胸壁。要求室温在18℃以上，先将孩子上衣脱去，将耳朵轻轻地贴在孩子的脊柱两侧胸壁，仔细倾听。肺炎孩子在吸气末期会听到“咕噜儿”、“咕噜儿”般的声音，医生称之为细小水泡音，这是肺部发炎的重要体征。孩子感冒一般不会有此声音。
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