是主要的传染途径，健康儿吸入带菌的飞沫或尘埃后可引起感染，产生肺部原发病灶。
多因饮用未消毒的污染牛型结核杆菌的牛奶或污染人型结核杆菌的其他食物而得病，多产生咽部或肠道原发病灶。
经皮肤传染极少见，先天性结核病传染途径为经胎盘或吸入羊水感染，多于出生后不久发生粟粒性结核病，母亲产前多患有全身性结核，主要为粟粒性结核病，或生殖器结核。
发病机制
机体在感染结核菌后，致敏T细胞介导产生免疫力及变态反应。两个反应是同一细胞免疫过程的两种不同表现。
1、细胞介导的免疫反应：
巨噬细胞吞噬和消化结核杆菌，并将特异性抗原传递给辅助T淋巴细胞(CD4 细胞)，巨噬细胞(主要为树突状细胞)分泌白细胞介素12(IL-12)，诱导CD4 细胞向THl细胞极化，分泌和释放γ干扰素(IFN-γ)。IFN-γ进一步促进单核细胞聚集、激活、增殖和分化，产生大量反应性产物、释放氧化酶和消化酶及其他杀菌素，以便吞噬和杀灭更多的结核杆菌。IFN-γ增强细胞毒性T淋巴细胞(CTL、CB8 细胞)和自然杀伤(NK)细胞的活性，溶解已吞噬结核杆菌和受抗原作用的巨噬细胞。
上述细胞免疫反应，可最终消灭结核杆菌，但亦可导致宿主细胞和组织破坏。当细胞免疫反应不足以杀灭结核杆菌时，结核杆菌尚可通过巨噬细胞经淋巴管扩散到淋巴结。
2、迟发型变态反应：
是宿主对结核菌及其产物的超常免疫反应，以巨噬细胞为效应细胞。大多数情况下，迟发型变态反应的直接和间接作用，引起细胞坏死及干酪样改变，甚至形成空洞。
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