起病急、恶寒、高热可达39-40°C，尤其是幼儿可因高热而抽搐、呕吐或昏睡、食欲不振、便秘及全身酸痛等。
咽痛明显，吞咽时尤甚，剧烈者可放射至耳部，幼儿常因不能吞咽而哭闹不安。儿童若因扁桃体肥大影响时可妨不安碍其睡眠，夜间常惊醒不安。
急性扁桃体炎反复发作，可发展为慢性扁桃体炎，其原因与小儿免疫力低下有一定关系。慢性扁桃体炎扁桃体中储存有致病细菌，细菌分泌的毒素不但进入血液和炎性分泌物被吞下刺激胃肠道，可引起小儿长期低热、消化不良、食欲减退，甚至可影响生长发育，当机体免疫力下降时又可急性发作，同时细菌和毒素可导致机体发生变态反应，引起风湿热（风湿性关节炎和风湿性心脏病）、肾炎等疾病。
急性病客，面颊赤红，口有臭味，舌被厚苔，颈部淋巴结，特别是下颌角处的淋巴结往往肿大，并且有触痛。白细胞明显增多。
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