潜伏期3～8天。一般急骤发热，往往自第1～2日起即发生39℃以上的高热，至第3～4日多呈稽留或不规则的高热；3/5以上的病例最高体温超过40℃。
大多数病儿自起病时即有咳嗽，往往表现为频咳或轻度阵咳，同时可见咽部充血。呼吸困难及发绀多数开始于第3～6日；重症病例出现鼻翼扇动、三凹征、喘憋及口唇指甲青紫。重症病儿可有胸膜反应或胸腔积液。
一般于发病3～4天以后出现嗜睡、萎靡等，有时烦躁与萎靡相交替。在严重病例中晚期出现半昏迷及惊厥。部分病儿头向后仰，颈部强直。除中毒性脑病外，尚有一部腺病毒所致的脑炎，故有时需作腰穿鉴别。
面色苍白较为常见，重者面色发灰。心率增快，轻症一般不超过每分钟160次，重症多在160～180次/分钟，有时达200次/分钟以上。重症病例发病第6～14日出现心力衰竭。肝脏逐渐肿大，少数也有脾肿大。
消化系统症状
半数以上有轻度腹泻、呕吐，严重者常有腹胀。腹泻可能与腺病毒在肠道内繁殖有关，但在一部分病例也可能由于病情重、高热而影响了消化功能。
可有卡他性结膜炎、红色丘疹、斑丘疹、猩红热样皮疹。
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