唐代诗人苏味道的这首《正月十五日夜》，写的是唐代长安城元宵夜的胜景。每年这天晚上，长安城里花灯如昼，人影如潮，观灯，赏月，放焰火，吃元宵，猜灯谜……月圆人全，古代的上元节，是阖家团圆的节日，也是盛世华年的浮影。
千年以将，山河换了颜色，新桃替了旧符，而中国人的节日习俗却依旧未变，清明祭祖踏青，中秋赏月食饼，重阳登高采菊，春节除旧迎新，当然还有正月十五元宵夜的团圆与甜蜜。
团圆是元宵节的主题。元宵节又称上元节，相传在西汉年间，汉文帝在正月十五日平定了叛乱，为了纪念胜利，每逢这一夜，他便出宫与百姓一起游玩。在古代，也被称宵，而正月又被称作元月，因此汉文帝就将正月十五定为元宵节。到了东汉明帝的时候，汉明帝笃信佛教，而佛教又有点灯敬佛的做法，所以每到元宵节，汉明帝就命令在皇宫和寺庙里点灯敬佛。这种做法传到民间，百姓们也纷纷效仿，元宵节夜晚在家门口挂上一盏盏彩灯，慢慢地就形成了这样一个美妙而梦幻的节日。
《京都风物志》中，曾经有过对上元灯的记载——
“其灯有大小、高矮、长短、方圆等式，有纱纸、琉璃、羊角、西洋之别，其绘人物，则列国、三国、西游、水浒、志异等图，花卉则兰菊、玫瑰、萱、竹、牡丹，禽兽则鸾凤、龙、虎以至马牛猫犬与鱼虾虫蚁等图，无不颜色鲜美，妙态纯真，品目殊多。”
花灯里最精妙的一种叫做走马灯，灯内点上蜡烛，燃烧产生的热力造成气流令灯笼轮轴转动。轮轴上镶着绘有各色图案的剪纸，烛光将图案的影子投射在屏上，图象便不断转动。古人崇尚英雄，因此在灯笼各个面上绘制成古代武将骑马的图画，这样灯转动时看起来好像几个人骑着马你追我赶一样，故名走马灯。
元宵灯火照千年，小小一盏走马灯，是中华上下五千年的灵气与智慧汇成，也是中华文化薪火相传的见证。古代的上元节，是走马灯里的烛影摇曳;而现代的元宵节，是霓虹灯下的七彩流光。
江南的元宵夜已近初春，人们将各式各样的花灯放入溪河中，用来许愿祈福;而北方的元宵夜依然是冰天雪地，人们将冰雪做成冰灯，雕成各种形状。南方的纸灯与北方的冰灯，形态不一，名目各异，却在百种不同之中有一种相同——历史人物是文化底蕴，花鸟鱼虫是富贵象征，元宵节的花灯有各式各样，寓意却只有一个，那就是一家团圆，平安终年。因此，这一天，也是阖家老小出游赏灯的日子。
“细马轻车巷陌腾，好春又是一番增。今宵闲煞团圆月，多少游人只看灯。”
古人的节日都写在诗里，元宵节是万人空巷的日子;现代的元宵节，街头依旧人山人海。团圆月下赏花灯，人们终年忙碌，只有在这一时刻才有片刻闲暇，与家人团聚在一起，赏灯赏景，看灯火辉煌，享人间幸福。
而元宵的热闹之中，也不乏丝丝缕缕的浪漫气息。宋代的大文学家欧阳修有一首脍炙人口的词作《生查子》，描述了一个既罗曼蒂克又带着悲伤的元宵节。
去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖。
两个不同的元夜，两种不同的心情——中国史的浪漫被泪水浸透，这是年轻人的元宵节。
西方的情人节是二月十四日，玫瑰，爱心，巧克力，西方人有自己表达爱意的方式。而元宵节是中国的情人节，隔着大洲与大洋的两个节日，从历法来算，相隔却并不遥远。在中国古代，女子难得出闺门，只有到了元宵节，才可以出来夜游观灯。可以说，元宵节为古时女子创造了一个幽会情郎或结交才俊的机会。
花前月下的互诉衷肠，是古人的上元节。我们的祖先将这些故事搬上戏剧舞台，爱情便永远不会褪色。《荔镜记》里陈三和五娘在元宵节赏花灯时一见钟情，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情，陈朝的乐昌公主与丈夫徐德言在元宵节破镜重圆……故事流传了千年，元宵的花灯早已变了样儿，而属于元宵节独有的浪漫，却没有过时。信息化社会里，人们已经不再为种种传统世俗所束缚，但是元宵节，依然是年轻人的情人节。花灯满月，也依然是千百年来不变的爱情信仰。
旧时孩童闹花灯然而元宵节又不仅仅是情人节，这一天，更是属于孩子的节日。古时候元宵节有送孩儿灯的习俗，古代的父母要在元宵节前送给出嫁的女儿一盏花灯。灯与丁谐音，送花灯即是希望女儿早日得子、夫妻和睦的意思。因此，这盏灯被称作孩儿灯。
这个习俗流传到现代，作为长辈的舅舅，也要在元宵节前给外甥送花灯。花灯多是卡通形状，里面装着电池，打开后不但发出七彩亮光，甚至还响起各种音乐，妙趣横生。卡通花灯代表着长辈对孩子们的祝福，点燃灯火，照亮前程，每到元宵夜晚，街头有孩子提着各色花灯玩笑嬉闹，那都是光明与希望的所在。
如果说团圆是元宵节的主题，浪漫是元宵节的气质，那么甜甜蜜蜜就一定是元宵节的味道了。味蕾最容易唤醒中国人的记忆，人在外地，每逢年节就有一种滋味浮上心头——汤圆的甜蜜，恰如游子返乡团圆的心情。
吃汤圆是元宵节的一项重要习俗。汤圆又名“汤团”、“元宵”。吃汤圆的风俗始于宋代，当时的汤圆称“浮圆子”，亦称“乳糖圆子”，生意人则美其名日“元宝”。到元代初年，汤圆已成为元宵节的应节食品。到了明朝，人们以“元宵”来称呼这种糯米团子。刘若愚在《酌中志》记载了元宵的做法：“用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称汤圆也。”清代康熙年间，御膳房特制的“八宝元宵”，是闻名朝野的美味。马思远是当时北京城内制元宵的高手，他制作的滴粉元宵远近驰名。清代著名诗人符曾有一首《上元竹枝词》：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”诗中所咏的，就是鼎鼎大名的马家元宵。
近千年来，元宵节的花灯越来越精致，而汤圆也越来越不一样。北方叫元宵，南方称汤圆，面皮有高粱米面、糯米面之分，而馅料的内容更是甜咸荤素，应有尽有。制作的方法也南北各异，北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆则多用手心揉团。汤圆形状，可以大似核桃，也有的小似黄豆。煮食的方法有水煮、炒吃、油氽、蒸食等，不论有无馅料，都同样美味可口。
小时候最常见的是正月的街头，有老人摆着摊子摇元宵，把黑芝麻或者核桃仁做成的元宵馅心蘸点儿水，然后放在一个类似于筛子的物件儿里，再往上面一层一层地撒上干江米面，不停地上下左右“摇”，不断重复，最后摇出来一个个圆滚滚的团子。长大后，街头手工摇元宵的人少了，最常见的，是从超市里买回来各种各样的速冻汤圆产品，馅料也极丰富，核桃、芝麻、蔬菜、鲜肉、鲜花……中国人从来不在舌尖上亏待自己，然而正月十五的汤圆，人们最常吃的，仍是核桃仁、黑芝麻、玫瑰馅，这是明代人在书中的记载，是元宵节最古老的味道，也是最甜蜜的味道。
元宵节后，正月过去了一半，年味儿也就淡了。一元复始，大地回春，吃过一碗热气腾腾的汤圆过后，接下来又是一年的辛苦与打拼。浪漫也好，团圆也好，甜蜜的味道通通化在了不曾停留的脚步里，伴随着人们走向下一个元宵节，走向来年的甜蜜与团圆。
