儿童期是人体生长发育的特殊时期，也是人脑发育的关键时期。良好的睡眠有利于儿童智力的发育和体格生长。
人的一生大约有三分之一的时间是在睡觉。睡眠是生命所必需的过程，人的大脑神经元和相关组织恢复、重建、再生需要机体有很好的睡眠，同时良好的睡眠也是身体健康的重要标志。睡眠的质和量不正常，以及睡眠中出现异常行为，换句话说睡眠和觉醒正常节律出现紊乱，就是人们常说的睡眠障碍。
儿童睡眠障碍危害大于成人
儿童期是人体生长发育的特殊时期，也是人脑发育的关键时期。良好的睡眠有利于儿童智力的发育和体格生长。相反，不良的睡眠，包括睡眠剥夺能够引起脑细胞能量代谢异常、细胞形态结构的改变，甚至影响学习记忆、认知及情绪等脑的功能。
英国《自然神经学》杂志刊登了美国哈佛大学医学院的研究结果：睡眠不足会破坏海马神经功能，而海马是大脑内负责近期学习记忆的重要区域。成人睡眠剥夺，往往随后会产生睡眠补偿，这可能有助于因睡眠剥夺所导致学习记忆能力损害的修复。但在儿童睡眠剥夺后，却往往缺乏睡眠补偿机制。因此，儿童期睡眠剥夺对儿童健康的危害可能更大。
睡眠障碍能影响儿童身高
因为在人深睡阶段会释放生长激素，这种激素会促进人的体格生长，故睡眠不好的孩子生长缓慢，不容易长高。而在当今激烈的社会竞争中，身高优势成为竞争的砝码之一。因此怎样才能使自己的孩子长得更高，是很多家长十分关注的问题。
睡眠障碍将导致儿童肥胖
睡眠不足或睡眠的不定时，是体重增加的独立危险因素。研究认为，婴幼儿期睡眠不足可以引起学龄前期、学龄期的超重/肥胖，提示了在生命早期采取相关措施来预防肥胖发生的重要性；学龄前期及学龄期睡眠不足与该期儿童的超重/肥胖呈正相关；青春期睡眠时间与超重/肥胖之间的关联可能存在性别差异(女孩更有关联倾向)，目前这种差异被认为是青春期的生理改变引起的。
睡眠不足可引起瘦素分泌减少，而胃饥饿素分泌增加。瘦素是一种能减少食物摄入却能增加能量消耗的激素，而后者的作用与之相反，它能增加食欲。所以这两者均受睡眠不足的影响，结果是导致体重的增加。由于儿童课业负担加重或花在上网、玩游戏、看电视上的时间增加，使体育运动时间减少，能量消耗减少。
同时在睡眠不足的时间里，可能会摄入许多高能量零食，最终导致超重/肥胖。但关于睡眠和超重/肥胖之间的因果关系，究竟是睡眠不足导致了超重/肥胖，还是超重/肥胖导致了睡眠不好，还不是很清楚。一些科学家提出，肥胖与睡眠不足间的关联可能是由于肥胖的人更容易出现睡眠障碍，如呼吸暂停，或者睡眠不足只是一种社会心理压力的症状。
改善儿童睡眠须养成好习惯
低年龄的儿童睡觉前可能要求家长陪伴，减轻其害怕、担心的心理；从小养成良好的睡眠习惯，规定上床和起床时间，不在床上做一些与睡眠无关的活动，如做家庭作业、看电视等；儿童的卧室应该安静没有噪声，光线应较暗，温度要适宜，夏天可以控制室温在26~28℃，冬天控制在22~25℃为宜。
