一般来说，孩子生下来以后，乳腺在两三天内开始分泌乳汁，但这时的母乳比较黏稠、略带黄色，这就是初乳。初乳进入婴儿体内使婴儿体内产生免疫球蛋白A，从而保护婴儿免受细菌的侵害。初乳含有大量的活淋巴细胞，它进入婴儿体内产生免疫球蛋白A，对新生儿机体免疫有增强作用，可预防新生儿感染，保护婴儿免受细菌侵害。产妇应尽可能地给婴儿喂初乳，以使婴儿获得“免疫力”。
产妇若是身体健壮，且产后初乳量较多，可适当推迟喝汤时间，喝的量也可相对减少，以免乳房过度充盈淤积而不适，甚者可能发生急性乳腺炎。如产妇各方面情况都比较差，就早吃些，吃的量也多些，但也要根据“耐受力”而定，以免增加胃肠的负担而出现消化不良，走向另一个极端。
宝宝刚刚出生，胃的容量较小，且吸吮母乳能力较差，吃的乳汁并不多。如果一味给产妇喝汤催乳，乳汁分泌过多则易造成乳汁淤滞，使乳房出现胀痛，此时的乳头比较娇嫩，很容易发生破损，要是一不小心被细菌感染，还会引起急性乳腺炎，出现红、肿、热、痛，甚至化脓，不仅增加产妇的痛苦，还会影响正常哺乳。因此，产妇喝催乳汤，一般应在分娩 1周后逐渐增加，以适应宝宝进食量渐增的需要。
如为顺产者，第一天比较疲劳，需要休息才能恢复体力，不要急于喝汤。如为人工助产者，下乳的食物可适当提前供给。总之，到医院生小孩的产妇，医护人员会正确地指导你喝“催乳汤”。
催乳汤所用的原料多为猪蹄、鲤鱼、鲇鱼、虾米、淡菜、鸡蛋、红小豆和一些中草药，较少用鸡肉(原因是母鸡中含有一定量的雌激素)。产妇分娩后，血中的雌激素与孕激素的浓度大大下降，这时催乳素发挥作用，促使乳汁分泌。催乳汤不宜用盐，即使用盐，量也要少，一般不及平时的一半。
