肺气肿是慢性阻塞性肺病的病状之一，也是中老年人常见疾病，是指终末细支气管(terminal bronchiole)远端之呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡(Alveoli)等处气道弹性减弱，因此过度膨胀、充气，造成肺容积增大，同时伴有气道壁破坏，气体交换受到影响，进而引起呼吸困难(shortness of breath)，甚至心肺衰竭。
一般可根据受影响的腺泡发生部位和范围，将其分为：
腺泡中央型肺气肿
(centriacinar or centrilobular, CLE)肺腺泡中央的呼吸性细支气管呈囊状扩张，远端的肺泡管和肺泡囊不扩张(The respiratory bronchiole (proximal and central part of the acinus) has expanded. The distal acinus or alveoli are unchanged)，最常见发生在肺上叶(Occurs more commonly in the upper lobes)
全腺泡型肺气肿
(panacinar or panlobular, PAE)呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡皆扩张(The entire respiratory acinus, from respiratory bronchiole to alveoli, has expanded)，含气的小囊腔佈满肺腺泡内，最常见发生在肺下叶，尤其是在基底段处及肺前缘(more commonly in the lower lobes (especially basal segments) and in the anterior margins of the lungs)
肺气肿的形成，是因为某些内在或外在因素使肺泡长期发炎而导致永久性的破坏，肺脏裡的空气会滞留在肿大无弹性的肺泡中，无法有效进出肺脏。肺泡所以被破坏，最主要的外在因素就是抽烟，其他因素还有呼吸道反覆感染、空气污染、吸入有毒气体，或者长期吸入二氧化硅、石绵、煤灰等等，这些危险因子除了会引发肺气肿，亦会造成尘肺病。
肺部受到刺激后，会分泌可抗菌及分解蛋白质的酵素，虽然这些酵素可攻击细菌和病毒，但也同时会攻击肺组织与肺泡细胞。另外，肺部的纤维母细胞受到刺激，会被活化而分泌胶塬蛋白，这是一种肺部自动疗伤的过程，由于长期抽烟或其他有毒气体的破坏，额外的结缔组织累积在体内，将导致支气管、细支气管及肺泡在结构上永久性的改变。
抽烟等外在因素导致的肺气肿，需要一段漫长时间的累积才会形成。但有另一种肺气肿与遗传因素有关，也就是a1抗胰蛋白酶缺乏症，a1抗胰蛋白酶可抑制蛋白质分解酵素的破坏来保护肺部组织，属于一种能维持肺部组织弹性的弹性纤维蛋白，如果缺乏便容易罹患肺气肿。
1、戒烟与远离空污
吸烟是肺气肿最主要的危险因子，戒烟不但可以减轻症状，且可显着延缓肺气肿的自然进程，若未戒烟，肺功能将持续降低。
2、减少职业性粉尘和化学物质的吸入
从事煤矿、金属矿、棉纺织业、化工行业及某些机械加工等行业的人，应做好劳动保护。
3、注意室内空气品质
不要在室内燃烧纸张，煤炭等物品。
