我们一般会认为，儿童肥胖的主要原因是营养过剩，所以有钱人更容易长胖。但据美国一项最新研究表明，贫困家庭的儿童肥胖问题正日益严重。
据英国每日邮报报道，儿童肥胖正在划分一个新的“阶级鸿沟”。美国哈佛大学的研究人员通过调查发现，在过去十年中，中产家庭的肥胖儿童开始减少，而来自贫困家庭的儿童肥胖问题正日益严重。该研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上。
四年前，研究人员就警告说，那些来自低收入和受教育少的家庭中的年轻人，将会陷入肥胖的风险中。据他们解释，低收入家庭的父母通常没有能力购买汽车，因此他们更愿意购买那些脂肪和糖分含量较高而储存寿命长的食物。并且穷人的住宅区，也基本上少有运动场地、人行道以及娱乐设施等，导致孩子们在摄入大量高热量食物以后缺乏必要的运动，从而更容易变胖。相反，父母受到过良好教育的孩子，生活方式更健康，他们会吃早餐，而且吃高热量食物的机会很少。
另外两份长期居民健康调查报告也验证了这一结论——《国家健康及营养问卷调查》以及《全国儿童健康调查》。它们同样显示，1988年到2002年期间，在英国12岁至17岁的儿童当中，贫穷儿童和富裕儿童的肥胖率基本一致。但从2002年开始，富裕家庭的孩子肥胖增长率明显放缓，但贫穷儿童的肥胖率却呈直线上升趋势。研究人员说，这也有助于解释为什么来自不同社经背景的青少年，也面临差异化的肥胖问题。
哈佛大学的罗伯特·普特南教授呼吁政府进行公众干预，以促进年轻人拥有健康的生活方式——尤其是那些社会经济地位比较低的。“社会经济地位影响一个人的饮食习惯和运动模式。不仅是新鲜的蔬菜和水果比快餐更昂贵，并且对于穷人来说，获得健康的替代食物更难。”他补充道，因社会经济条件不同所引发的肥胖问题正在扩大。最新的研究报告表明，1980年代和1990年代出生的青少年肥胖增长趋势已经趋于平稳，但这也掩盖了日益增长的社会经济差异。
伦敦大学学院在2009年12月的一份研究也表明，从事体力劳动的家庭肥胖儿童数量远远超过那些非体力劳动的家庭。如果照1995年-2007年的这一趋势继续下去，那么到2015年，肥胖问题将严重影响那些低社会经济地位的人群。
