有一天，水牛、大象、啄木鸟在河边争论，都说自己的本领最大。这时候，小猴子来了，它说：“我有一个好办法。”动物们说：“好。”
它们走啊走啊，来到一棵有病的大树下，小猴子说：“谁能把这棵大树的病治好?”水牛和大象你看着我，我看着你，都摇摇头，只有啄木鸟拍拍翅膀，笑着说：“我能。”啄木鸟用它坚硬的嘴东敲敲，西啄啄，过了一会儿就啄出了好几条虫子。大家都夸奖啄木鸟本领大。
它们离开了大树，一直往前走啊走啊，看见一棵已经干枯的树被大风吹倒在路中央。小猴子说：“谁能把这棵树放到路边去?”水牛和啄木鸟你看看我，我看看你，都没办法，只听大象神气地说：“我来。”大象用它那又长又粗的鼻子把树卷了起来，放在路边，大家都竖起了大拇指说：“大象里捧。”
中午快到了，它们走到一块什么东西也没有的地边，小猴子说：“谁能耕这块地?”大象和啄木鸟你看看我，我看看你，都摇摇头说：“没办法。”这时候，水牛信心十足地说：“我行。”它拉上犁，一步一步地耕起地来。到了中午，水牛把地耕完了，耕得很好，动物们都拍起手来：“水牛真厉害。”
在往回走的路上，水牛、大象、啄木鸟又吵起来了，还是互不服气。小猴子想了想说：“你们要取长补短才对呀!”大家想了想，觉得小猴子说的有道理，都说：“对不起。”后来，它们都高高兴兴地回家了。
各有各的本领的故事点评故事里的小动物们不应只知道自己有自己的长处，更要知道别人有别人的长处，要用自己的长处去帮助别人，它们也就不会这么不服气了。这个故事告诉我们，无论做什么事情都不能只看到自己的长处，而看不见自己的短处，我们要取长补短，团结一致，才能把事情做好。
