抗日战争是中国历史上规模最大的反侵略战争，中国人民空前团结起来，浴血奋战，前仆后继，付出了巨大的牺牲。我们应当铭记那段历史。
1931年9月18日，日本关东军趁张学良调动东北军主力入关参加中原大战留驻华北之机，由司令本庄繁亲自策划，在沈阳附近的柳条湖破坏了一小段南满铁路，诬蔑此为中国国民革命军所为，当夜向沈阳北大营之国民革命军发动进攻，标志着“柳条湖事变”，又称“九一八事变”的爆发。
1937年7月7日，驻丰台日军在卢沟桥以北进行挑衅性军事演习，以一名士兵失踪为借口，要求进入宛平城搜查。这一无理要求遭到拒绝，日军当即炮轰宛平县城和芦沟桥。中国驻军第29军官兵奋起反抗，击退日军数次进攻。7月7日揭开了全国抗日战争序幕。史称"七七事变"或"芦沟桥事变"。
1945年8月15日正午，日本裕仁天皇通过广播发表《终战诏书》，宣布无条件投降。8月16日，苏军总参谋部发表声明指出：“日本天皇8月15日所发表的投降声明，仅仅是无条件投降的一般宣言，并未向武装部队发布停止敌对行动的命令，而且日本军阀仍在继续抵抗，因此，日本尚未实际投降……远东苏军将继续对日攻势作战。”此段时间，由于日军的敢死队出动，导致苏联伤亡颇为惨重。战事直到8月23日苏军占领旅顺港口才真正结束。
1945年9月2日，参加对日作战的同盟国代表接受日本投降签字仪式在停泊于日本东京湾的美军军舰“密苏里”号上举行。日本代表在无条件投降书上签字，中、美、英、苏等9国代表相继签字。至此，中国抗日战争胜利结束，世界反法西斯战争也落下帷幕。
1951年8月13日，中华人民共和国中央人民政府政务院发出由周恩来总理签署的通告，确定抗日战争胜利纪念日为9月3日，中国国民政府下令举国庆祝，放假1天，悬旗3天。
法定节日
1999年，中华人民共和国国务院令第270号《全国年节及纪念日放假办法》(1949年12月23日政务院发布，1999年9月18日国务院修订发布)中发布的有关抗日的纪念日有“七七”抗战纪念日、“九三”抗战胜利纪念日、“九一八”纪念日。这是中国政府以法规的形式确定了抗日战争纪念日。
“七七”抗战纪念日（每年7月7日）
为纪念国耻七七事变的发生设立。1937年7月7日发生在中国北平的卢沟桥(亦称芦沟桥)的中日军事冲突，日本就此全面进攻中国。七七事变是日本帝国主义为实现它鲸吞中国的野心而蓄意制造出来的，是它全面侵华的开始。
1945年9月3日是中华民族近代史上第一个值得扬眉吐气的日子，也是全世界反法西斯战争取得最后胜利的日子。全面的历史将对后人赶到更好的教育，爱国主义将回到它本身的含义。当前中日关系正处于近年来的最底点，日本右翼不断挑起是非，并在日本政府影响力越来越大，官方的对立到了最近年来最强，而民间的对立情绪也放大到最大，日本一次次在两岸事务和历史问题上刺激着中国人民的神经，民间反日情绪越演越烈，这一切，都将影响到中国的内政外交。中国政府应该此，告诉年轻人一部完整的抗战史，以史为鉴，立足长远，为真正富民强国制定一套历史教育体系，发奋图强，实现民族复兴的伟业。
“八一五”抗战胜利纪念日（每年8月15日）
1949年12月23日，中华人民共和国政务院曾将8月15日作为抗战胜利纪念日。1951年8月13日，中央人民政府政务院发表《政务院规定九月三日为抗日战争胜利纪念日的通告》。通告指出：“本院在1949年12月23日所公布的统一全国年节和纪念日放假办法中，曾以8月15日为抗日战争胜利日。查日本实行投降，系在1945年9月2日日本政府签字于投降条约以后。故抗日战争胜利纪念日应改定为9月3日。”1951年8月13日政务院发布了规定9月3日为抗日战争胜利纪念日的通告。
过去，在很长的时间里，在中国人的印象中，往往把日本天皇颁布停战诏书的第二天――8月15日，作为抗战胜利纪念日，连政府部门也曾在1949年12月23日的相关通告中发生失误。应确定的是，法定的中国抗日战争胜利纪念日在9月3日，而不是8月15日。
另外，中国香港规定抗日战争纪念日为8月15日，即日本宣布无条件投降的日子。2007年香港特区全国政协委员龙子明9日曾提案建议，将每年8月15日——抗日战争胜利纪念日设为法定节日“阵亡将士和死难同胞纪念日”。
对日抗战胜利日（每年9月3日）
中国台湾所规定的节日，与大陆的“九三”抗战胜利纪念日为同一天。1945年9月2日，日本天皇和政府代表、外务大臣重光葵及军方代表、参谋总长梅津美治郎，在停泊在东京湾的美国海军战列舰密苏里号的甲板上，签字向包括中国在内的同盟国无条件投降，徐永昌代表中华民国在日本投降书上签字确认。9月9日，日本于南京向中华民国政府递交投降书。国民政府旋规定自9月3日起放假三天，举国欢庆。并通过决议，规定从次年开始，每年的9月3日为抗日战争胜利纪念日。后来台湾当局为了统一各军种节日，于1955年起将对日抗战胜利日作为陆海空三军的军人节。
沈阳市在9月18日有纪念活动，汽笛长鸣；12月13日，南京也全市拉响警报。但这些都是地方性而不是全国性的活动。 2003年九一八纪念日前夕，中国各界人士联名发出呼吁：在每年的9月18日和8月15日，举行国家级纪念大会；每年的9月18日，全国大中城市鸣响警报3分钟，下半旗；每年8月15日，全国举行庆祝活动。参加联名呼吁的285名各界人士中，包括中国史学会原会长戴逸教授、中国日本史学会会长汤重南教授等知名学者，也包括冯锦华(中国大陆首次保钓行动总联络人)、李秀英(南京大屠杀受害者)、耿谆(日本花冈劳工暴动领导人)，以及抗日烈士后代和普通百姓等。
在2002年和2003年的全国人大和全国政协会议上，也都有人大代表和政协委员提议在抗战纪念日举行全国规模的纪念活动。
