因为蛇的体温不是恒定的，而是随着周围环境温度的变化而变化。冬天，气温低，蛇的体温自然也就低。在动物世界中，只有鸟类和哺乳类动物的体温才是恒定不变的，叫做恒温动物（也叫温血动物），而其它动物都是变温动物（也叫冷血动物），如蛇、龟等。 像蛇这样的变温，不用为维护恒定的体温用掉很多的能量物质，这是它们一套特殊“节能术”。我们知道，在人类以及鸟类、哺乳动物的食物中，除了需要各种营养物质维持体内各种生命活动，还需要足够的糖、脂肪和蛋白质，用来转化热量供给身体。而对于蛇类来说，就可以省去这笔能量“开支”。它们一年四季甚至在一天当中，体温都会随外界温度的变化而有极大的不同。因此，它们要比鸟类、哺乳动物消耗的能量少得多。所以，它们饱食一顿可以维持很长的时间，蛇耐饿本领在动物界中可算是首屈一指。
蛇为变温动物，当环境温度低于13℃时，即进入休眠状态。野生蛇类常因冬季保温条件差而大量死亡。
蛇的体温常是随着四季气温的变化而变化的，体内的代谢率和活动也与体温变化息息相关。体温高时，代谢率高，活动频繁；体温低时，代谢率低，活动减弱。
当它的生理活动减慢到一定水平后，就逐渐进入到"冬眠"期。一般的毒蛇从11月下旬就已经开始不吃不喝，不蜕皮，相继入洞冬眠了。
