紫苏是一年生草本植物，茎圆形，叶子卵形。红紫苏的叶子发红是因为叶子里除了叶绿素外还含有红色的花青素。即使在相同的细胞里叶绿素也只存在于叶绿体中，而花青素则溶于细胞液中。
红紫苏的叶子发红的另一个原因是花青素沉积、叶绿素分解、消失的缘故。相反，由于花青素的分解，叶子还可以变成绿色。当然，紫苏叶子的颜色变化也受到了光和温度的影响。
另外，大多数紫苏和鸡冠花的花色均不如叶子红，是因为花里还残留着叶绿素。
紫苏不仅能用来做菜，增加菜的香味，它还有有着治病的作用呢！紫苏叶性温味辛，具有解表、散寒、理气、和营的功效。适用于感冒风寒、恶寒发热、咳嗽、气喘、胸腹胀满等病症。
