初乳最适合宝宝吸收
有些妈咪在怀孕时会有少量的初乳滴出，不过大部分的情况是在宝宝出生以后才有初乳分泌出来。初乳的颜色比较黄，质地比较浓稠，含有很高浓度的免疫物质，犹如浓缩的精华液，能帮助宝宝预防感染和建立成熟的免疫系统。此外，初乳中所含有的营养成分和电解质浓度恰到好处，最适合肠胃道和肾脏功能还未成熟的宝宝吸收。
初乳的产量很少
对于健康的足月新生儿来说，并不需要过度担心宝宝没有吃到足够的奶水，因为在出生的第一天，宝宝大多在睡觉，热量消耗不多，胃容量也很小，大约只有5到7cc (表1)，每一餐的初乳摄取量只需要几滴到几cc就够了，主要是因为健康的足月新生儿，会利用体内的生理机转产生血糖和热量。因此宝宝出生的第一天，虽然吃的量很少，仍然足够维持生理的需求，妈咪不需要在此时急着挤奶，而是要趁乳房松松软软时，多和宝宝一起练习正确的含乳和吸吮。
当胎盘娩出后，母亲体内的黄体素浓度下降，解除对奶水分泌的抑制，加上在怀孕末期时增加的泌乳激素与其他荷尔蒙的刺激下，启动了大量奶水的制造，平均在宝宝出生后的第3天到第4天左右，妈咪的乳房开始会出现涨涨热热、奶水来了的感觉，进入所谓的泌乳第二期。在很少数的情况下，泌乳第二期会有延迟的现象，比如患有糖尿病、多发性卵巢或是有胎盘组织滞留的妈咪。
由以上所知，胎盘娩出后，便会启动大量奶水的制造，这是自然发生的过程，与生产方式(自然产、剖腹产)或有无哺乳没有关系，但是，接下来如何维持足够的奶水分泌却是另外一回事。
认识「喷乳反射」
怀孕后，妈咪的乳晕和乳头会变得更敏感，当宝宝吸吮时，刺激乳房皮肤上的感觉神经，这项神经讯息会传到母亲脑部的下视丘，下视丘因而下达指令给脑下垂体，脑下垂体在接到宝宝有吃奶需求的讯息后，很快地分泌泌乳激素和催产素，泌乳激素会刺激乳房中的乳腺细胞分泌乳汁，催产素则让乳腺小管收缩挤出乳汁，后者就是所谓的喷乳反射，确保宝宝在任何时刻需要吃奶时就有奶水。
喷乳反射通常在哺喂开始后的1到2分钟出现，乳房会有一阵酸酸麻麻、热热刺刺的感觉，或是当婴儿吸吮时，另一边的乳房会滴奶或喷奶，宝宝好像吞到一大口奶或甚至被呛到。有趣的是，有时只是光想到宝宝，或听到宝宝的哭声时，奶水就会从乳房流出来。
一次的哺乳平均约有2.5次的喷乳反射，不过大部分的妈咪通常只有感觉到第一次，也有些妈咪没有感觉。喷乳反射时的母乳比喂乳空档间已储备的母乳含有更高的脂肪。另外，催产素有帮助子宫收缩的作用，所以常常在产后的第一周，当宝宝吸吮引起喷乳反射时，妈咪会有宫缩疼痛的感觉，有时还会有恶露流出，这种情形在第二胎以上的产妇尤其明显。
维持奶水分泌最重要的秘诀
宝宝频繁地吸吮可以刺激泌乳激素和催产素的分泌，是维持奶水分泌的不二法门。泌乳激素在夜间的分泌较白天多，新生儿阶段的夜间哺乳可以帮助奶水量的建立，如果没有哺乳或移除奶水，泌乳激素在产后7天就会回复到怀孕前的浓度。
此外，奶水中有一个会抑制奶水分泌的蛋白质叫作“泌乳回馈抑制物”，当乳房涨满奶水时，泌乳回馈抑制物的浓度也会跟着增加，目的是为了要适度地抑制奶水分泌以避免乳房过度肿胀，所以当乳房肿胀的越厉害，乳汁的分泌反而越慢，因此要让乳汁的分泌尽量不受到抑制，就要频繁地排空乳房，降低泌乳回馈抑制物的浓度。
综合以上所言，维持奶水分泌最重要的秘诀就是频繁的哺乳。因此只要宝宝出现嘴巴蠕动、用手摩蹭脸颊、转头寻找乳房等想要吃奶的早期征像，就要赶紧喂奶，不要等宝宝哭了才喂奶，因为那时小宝贝已经饿坏了，含乳比较不容易成功。
压力和疼痛会抑制喷乳反射
针对出生6到8个星期内的宝宝，顺着宝宝的需求喂奶，一天哺喂8至12次以上，1到3个小时哺喂一次，是很常见而且是正常的，不但能帮助妈咪很快地建立泌乳量，并且可以避免或预防妈咪的乳房肿胀。有时在初期，妈咪觉得已经涨奶了，但是宝宝却还在熟睡中，或是宝宝想吃奶时妈咪已经忍不住先排空乳房了，不用担心，只要妈咪多花时间和宝宝在一起，彼此的默契会越来越好，这些情况会渐渐变少。
如果能够顺着宝宝的需求频繁地哺喂，大约在宝宝出生的两、三个星期后，乳汁的制造量就会稳定下来，达到供需平衡的舒服状态，妈咪不会整天涨着奶或是宝宝吸不到奶水而生气。
每天的奶水产量在整个哺乳期都差不多，单胞胎约750ml/天，双胞胎约1500ml/天。当婴儿的体重增加时，每公斤所需要的奶水量减少，因此6周到6个月大的婴儿，每日的乳汁需求总量其实是差不多的，母奶的产量并不会因为宝宝的年纪和体重增加而大幅增加。
由于焦虑、压力和疼痛会抑制喷乳反射，因此放松愉快的心情，对于促进奶水的分泌是非常重要的。还有一个有趣的发现是，哺乳能帮助妈咪的睡眠，因为催产素是「爱的荷尔蒙」，能够降低妈咪的焦虑，舒缓妈咪的情绪，增加母爱的亲情行为。
奶水不足的警讯
然而，哺乳的次数太过频繁有时是奶水不足的警讯，因此妈咪必须了解如何判断宝宝是否有吃到足够的奶水。一般只要宝宝有足够的小便和大便量(表2-1、表2-2)，体重增加良好(表3)，看起来很满足而且很健康，通常就没有问题。
如果宝宝总是不停地在吃奶，体重增加的情形和排泄量都不理想，必须确定哺乳是否顺利。首先要观察宝宝的含乳姿势是否正确，不良的含乳姿势会让宝宝吃不到奶水，因而导致频繁地无效吸吮。举例来说，如果宝宝含得很浅，就好像把吸管吸得扁扁的，虽然吸的到奶水，但是却要一直吸或吸很久才足够。通常只需要小小的修正一下含乳的姿势，问题便迎刃而解，如果哺乳仍不顺利，最好尽快寻求协助。
利用电话评估宝宝的含乳姿势很困难，眼见为凭是最好的方式，让专业人员亲自评估宝宝吃奶的情形会很有帮助。另外，当宝宝吸吮时，或在乳房上睡着时，同时按摩或挤压乳房，可以帮助宝宝吃到更多奶水，有助改善频繁哺乳的情况。
「奶水越来越少」的恶性循环
不当使用添加物如开水、葡萄糖水或配方奶时，宝宝对乳房吸吮的刺激减少，泌乳激素和催产素的分泌会不理想，泌乳量便无法建立，同时因为奶水没有移出，乳房容易肿胀，渐渐地，奶水的制造就更少了，如果不赶紧频繁地哺喂，而是添加更多的配方奶，将会导致奶水越来越少的恶性循环。
