耳朵会发生闷胀感的原因很多，来自外耳、中耳到内耳都可能，简单说，当外耳道有较多的异物如耳垢时就会有这种感觉，也有人发现当病患本身原来就有系统性或慢性疾病(例如糖尿病、高血压、甲状腺疾病、忧郁症、过敏性鼻炎或肾臟疾病等)的人比较容易会有这一类的症状，其它如大家所熟知的梅尼尔氏症(Meniere’s disease)，病患在眩晕发作之前常会有短暂主观的闷塞感甚至伴随单侧的耳鸣，部分长期偏头痛的患者有时也会这样，我们称之为先兆症状(aura)，病患往往开始有闷胀感就能意识到可能过不久疾病就要发作。
又例如需要尽早介入治疗的突发性耳聋或突发性感音性听损，有的人刚发生时可能还不觉得听力已经骤减，取而代之的则是患侧耳彷彿有隔了层膜的感觉，需要专心的聆听才能感受外界的音响，如果忽视，往往就错失了尽早治疗的契机。
还有就是患有鼻窦炎及颞颚关节发炎(这其中也包含有长期咬合不良的患者)的人，因慢性发炎造成的局部肿胀使得同侧耳会有闷塞感甚至继发耳痛的情形。
当然，这么多的原因中最常见的原因还是「耳咽管功能障碍」所造成的耳闷，有人统计过约佔近三成，这裡指的是功能性(functional)的耳咽管功能障碍，原因可能是发育未成熟(婴幼儿或有先天颅颜障碍者)、功能退化(高龄者)或是贺尔蒙、抽烟或病毒感染。
至于国人最需要有所警觉的当属结构性(structural)的耳咽管功能障碍，也就是压迫所造成，例如鼻腔鼻窦、甚至鼻咽部肿瘤，其中最担心的也就是最需要第一时间就排除的就是鼻咽癌。耳咽管是一条连接中耳腔及鼻腔最深处的一个管状通道，其作用即是在平常调节中耳腔压力的平衡，一旦管状通道上任一处(例如在鼻咽部)被肿瘤压迫就会产生内外压力无法平衡的耳部闷塞感，而鼻咽癌的好发位置因身处在鼻腔的最深处，所以早期发现实属不易，耳部的症状往往就是疾病最早的表徵，若一开始时掉以轻心，等到再合併有其他症状时可能就已经是疾病的晚期了。
