放屁也叫矢气，是人或动物一种正常生理现象。人在吃食物时，由于消化道正常菌群的作用，产生了较多的气体。这些气体，随同肠蠕动向下运行，由肛门排出。排出时，由于肛门括约肌的作用，有时还产生响声。所以，放屁是肠道正常运行的一种表现。相反，如果不放屁，或放屁过多过臭，则为一种异常现象。
屁产生的过程
首先产生气体的地方是胃，它分泌胃酸并分解食物。在小苏打中加一些醋，就会产生类似于胃中的气体，这种气体还会引起打嗝。食物到达肠道时已成为糊状，肠道内的微生物继续分解食物，在分解过程中产生了甲烷。臭味来自于其他的一些化学元素，比如说硫——鸡蛋、洋葱和豆类都含有这种元素。图中的黑线指的是肠道中的气囊，气从肛门排出体外。
我们做饭使用的天然气和我们体内的气体产生的方式是同样的。地球中也有气，它们是微生物分解了数百万年以前的植物和动物所产生的。
许多动物像鸟类、鱼类和昆虫的体内也有类似的结构，因此它们也会放屁。人一天大约要放屁10至15次。
放屁多的原因
常放屁的原因大致有两种情形，一种是因常吃一些产气的食物，例如地瓜、洋葱、高丽菜、豆类及其他豆制品，所以会有放屁的情形，另外则有可能罹患 「激躁性大肠症候群」，此症临床上也会有腹痛、腹涨以及放屁等现象产生。在饮食上建议您少量多餐，不要暴饮暴食，吃东西时，宜细嚼慢咽，以免一起吃下太多空气，而容易产气的食物也要避免食用。每天喝杯优酪乳，有助于改变肠胃道细菌。
有时放屁过多，与吃了过多的淀粉类食物有关，如市场上出售的甜食、红薯、土豆等。多吃面食的人放屁也多，这类食物使肠腔产气过多，导致放屁增多，粪便量加大。此时应当减少淀粉类食物，增加蛋白质、蔬菜类食物，使饮食达到平衡。
放屁响原因
放屁多半会发出响声，其原因是身体中的气体，从紧绷的肛门喷出，过程中遭遇人体肛门紧缩性回弹效果，造成响声中断，从而产生断续性响屁，而拉长声音的屁声，是气体较多，同时鱼贯传出肛门，导致肛门没有完全闭合，从而形成持续性放屁声，而长响屁声，往往伴随弧形音调，是因为过程中，气体泄漏出人体时，肛门伴随气体的强弱，有闭合作用，类似吹奏乐器或用嘴唇吹气时，伴随不经意的轻压上下嘴唇效果。
放屁的作用
讲粗话发泄用——俗话说“有什么屁用、屁用”等，就是说放出的屁，是一无是处，没有实际用途，不像屎尿，可以肥田，但屁是有作用的，可以用上述带屁字的粗话，来阐明事物，表明对人或事物的态度，这个作用是想象类比作用。
探明健康用——用放屁类型来诊断身体是否健康，消化系统健康等，在医学上，被大量运用在中西医的诊断中，同时一些手术病人被告知要术后多吃萝卜，以便通气(放屁)。
因果转折作用——因为放屁，会改变事情的历程，比如在飞机上放一个臭屁，会被误认为是不明臭气，为保安全飞机有时会迫降(新闻事件有之)，还有比如放屁出声，被人听到，会让人尴尬，促使事件变更等。
