刺老芽和香椿并属于同一物种，刺老芽是五加科，属于楤木属。而香椿属于楝科香椿属。
此外刺老芽和香椿的分布地区也有所不同，刺老芽多分布于北京、河北、辽宁、吉林、黑龙江、河南、广东等地，生于林缘、灌丝、林中空地。而广西北部、湖南西部、贵州和四川等地栽培较多。
刺老芽富含16种氨基酸和22种微量元素，其中人体必需的钙、锰、铁、钛、镍、铜、锗等，长期食用有提高免疫的作用。每一百克的新鲜的嫩芽中，含有蛋白质0.56克，脂肪0.34克，糖类1.44克，有机酸0.68克，此外还含有维生素B1、维生素B2、维生素C、粗纤维、胡萝卜素以及磷、钙、锌、镁、铁、钾等矿物质，其中氨基酸的含量较高。
刺老芽有着极丰富的营养成分，况且天然野生的量非常少，还含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素等，故有增加食欲的作用。
另外刺老芽的根皮入药，能补气，活血、祛风、利湿、止痛，治气虚无力，神经衰弱、肾虚阳萎、风湿症、肢节作痛、胃或十二指肠溃疡、慢性胃炎、胃痉挛、肝炎、糖尿病、肾炎水肿。
香椿含有蛋白质、脂肪、碳水化合物外，钾、钙、镁元素，维生素B族的含量在蔬菜中也是名列前茅。还富含磷、胡萝卜素、铁、维生素C等营养物质。
另一些研究还发现，香椿对于预防慢性疾病有所帮助。其中含有抑制多种致病菌的成分，含有帮助抗肿瘤、降血脂和降血糖的成分，以及相当丰富的多酚类抗氧化成分。
而且香椿含有丰富的维生素C(仅次于辣椒)，有助于增强机体免疫功能，并有很好的润滑肌肤的作用。维生素C还有抗氧化作用，具有抗癌效果。
