目前，科学上是用测定岩石中放射性元素和它的蜕变生成的同位素含量的方法，来作为测定地球年龄的“计时器”。
放射性元素蜕变有一个特点，就是蜕变速度很稳定。在一定时间内，一定量的放射性元素，分裂多少分量，生成多少新的物质都有个确切的数字，蜕变速度不受外界条件，如冷热变化、化学变化等影响。例如，一克铀在一年中有七十四亿分之一克裂变为铅和氦。因此，我们可以根据岩石中现在含有多少铀和多少铅，算出岩石的年龄，或者可选定一些含有铀的、并能完好地保存氦的岩石，来算出岩石的年龄。
地壳由不同的岩层所组成，而岩层中所含放射性元素及其生成的同位素种类很多。现在用来测定岩石年龄的放射性元素除了铀以外，还有钍、铷、钾等，因此测定岩石年龄的方法也有好多种。
到目前为止，科学家已经用放射性同位素方法，测得了地球上许多古老岩石的年龄，各大洲大陆都找到了30亿年以上的古老岩石。在格陵兰西部，测得片麻岩的年龄为37～38亿年，南极洲的山岩和结晶片岩接近40亿年，北美洲拉布拉多北部大西洋沿岸的片麻岩有36.5亿年，刚果的微钭卡石是35.2亿年，美国明尼苏达州花岗岩有31-33亿年，我国河北迁西县大平寨的变质岩有36.7亿年。
古老岩石是地球形成初期的产物。地球的实际年龄，应比古老岩石的年龄稍长些。目前，国际上普遍采用的地球年龄为45．5亿年。
地球的年龄大约有多大的科学故事点评关于地球的年龄，人们一直用各种办法来解释和测量，现代科学发展经过了三种测量方式：盐测量法、沉积物测量法和放射性同位素测量法。当然这些数据仍不够确切，毕竟计算的结果多少会有一些出入，但是我们对地球的年龄大约有多大，终于有了接近真实的认识啦！
