脐带血是胎儿分娩时，脐带被结扎后残留在其中的血液。它尽管量不多，但富含未成熟的造血干细胞，能用来进行造血干细胞移植，对白血病、淋巴瘤、再生障碍性贫血等70多种重大疾病有很到的治疗作用。
脐带血的作用及功能
脐带血的特殊价值，在于它含有造血干细胞，能够用于重建血液和免疫系统，这对治疗白血病和其他与血液和免疫系统有关的遗传疾病有重要的意义。众所周知，目前治疗白血病最有效的方法，是将病人的白细胞用化疗或辐射杀死后，在病人体内移植入健康人的骨髓。骨髓也含有能产生血液和免疫细胞的干细胞。骨髓移植是所有移植手术中最严格的一种，对供体和受体的组织型的配对要求比心脏和肾移植的要求都高。一个人的组织型是由一组基因决定的，这组基因制造一种叫做人类白细胞抗原(简称HLA)的蛋白质。HLA分布于所有人体细胞的表面，免疫系统能够分辨HLA是属于自身的还是外来的，那些带着外来的HLA的细胞将被免疫细胞杀死。人体共有6对主要HLA基因，每对基因由两个等位基因组成，HLA的等位基因多达30几种。如果供体和受体的组织配型不好，对受体会是致命的。这有两种情况：一种是受体体内还残留着自身的免疫细胞，对移植的细胞产生免疫反应，将之杀死，使得患者体内不存在免疫系统，极其容易感染疾病。另一种是反过来，移植的骨髓产生的免疫细胞攻击患者的原有细胞，产生了所谓“移植物抗宿主反应”，其结果往往导致死亡。
脐带血移植还有其他优势。一半以上的成年人，其白细胞中都存在着一种“细胞肥大病毒”，这种病毒对正常人是无害的，但是对那些接受移植的患者，因为其免疫系统受抑制，任何病毒都可能是致命的。事实上，由于骨髓移植带来的细胞肥大病毒，导致了10%的患者死亡。而只有1%的新生儿在子宫中感染了细胞肥大病毒，因此在这方面，脐带血移植也要安全得多。脐带血移植在时间上也有优势。寻找骨髓移植的供体很花时间，平均需要4个月。在这段时间内，供体候选人要被抽血检验组织配型以及检测各种病毒。而脐带血在储存之前已经经过了组织配型检验和病毒监测，一旦需要，三、四天内即可提供。
保留自体脐带血 到底有哪些好处呢?
(1)配型成功率高
目前，我国儿童白血病发病率约为十万分之五，近几年数据统计表明，儿童白血病发病率呈上升趋势。如果宝贝不幸患病，需要做干细胞移植，那么，保存下来的自体脐带血很快就能为宝宝提供配型完美的干细胞。而且由于脐带血以冷冻方式保存，需要时可以直接使用，还能为患者争取到宝贵的治疗时间。同时也免去了免疫排斥的危险，移植成活率高，治愈率高。
此外，保留脐带血还可以为同胞弟妹留存一份希望。相较于异体移植，同胞兄弟姐妹间配型虽然难及自体移植的成功率，但也有约25%的成功率。
(2)潜在医学价值大
理论上讲，脐带血造血干细胞是可以长期保存的，若干年后完全可用于医疗服务。从未来的发展看，脐带血干细胞在将来的医学世界可能会发挥更大的医学价值：它将是器官克隆的种子;修复衰老组织器官，抵抗人体衰老的手段;是攻克癌症的“秘密武器”;神经脊髓损伤的治疗也已经进入临床试验阶段。
(3)增殖能力更强
脐带血的造血干细胞未受到放射、药物、毒物、病菌或其他环境污染，增殖能力较骨髓内的强。采集也较容易、无痛苦，不会对产妇及新生儿产生不良影响。
脐带血的作用收藏
对宝宝自身来说：储存了宝宝的脐带血就等于储存了孩子的一份生命备份，脐带血不仅已能有效地治疗几十种难治性疾病和多种不治之症，而且它所能治疗的疾病种类还在不断地增加。自体储存的脐带血一旦需要使用时，不需配型，细胞活性强，无免疫排斥的危险，移植成活率高，治愈率高，医疗费用低。
对其他有需要的人来说：储存的脐带血还能对家庭其他成员有一定的保障。由于干细胞移植需要配型，非亲属之间的配型完全相同的的概率极低，寻找供体非常困难，所以需要有大基数库存才有意义。因此建立脐带血库就可以把脐带血造血干细胞这一人类重要的生物资源储存起来，达到取之于大众，为大众服务的目的。
从未来的发展看，脐带血干细胞具有极高的医学价值：它将是器官克隆的种子;修复衰老组织器官，抵抗人体衰老的手段;是攻克癌症的武器;神经脊髓损伤的治疗也已经进入临床试验阶段。
脐带血的造血干细胞具有如下优点：脐带血造血干细胞，未受到放射、药物、毒物、病菌或其他环境污染。脐带血造血干细胞的增殖能力较骨髓内的强。以脐带血做异基因移植时，较少有排斥反应，发生移植物抗宿主疾病的程度亦较骨髓轻。
脐带血的保存方法
脐带血收集后暂时保存于4～24℃的环境中，在24小时内由脐血库取血人员送至“脐带造血干细胞库”里。
脐带血送至脐血库后，首先在收血室工作人员会进行产妇资料核对，为脐带血建立计算机档案。然后将脐带血送入实验室的超净间进行脐带血造血干细胞的分离，留取检测标本，添加冷冻保护剂，经检测、分离、制备等多道医学工序，冷冻在-196℃的深低温液氮中长期保存。每项检验结果都由2人以上审核，确保化验结果的准确性，最大程度保证脐带血的安全。
