茵陈草的枝叶大多是卷曲成团状的，颜色常为灰白色或灰绿色，表面有白色茸毛，绵软如绒。茎细小，质地很脆，易断;叶片呈1至3个羽状分裂，有卵形、倒披针形、条形等不同形态。
艾草的叶片厚度较大，常呈纸质状，表面有灰白色短绒毛和白色腺点、凹点等，叶片后面有灰白色蛛丝状密绒毛，下端的叶子常呈近圆形、宽卵形，有羽状深裂，每裂片有2到3枚小裂齿。
茵陈草有两种，法国茵陈草和俄罗斯茵陈草，前者花小，黄色或绿白色，下垂，极少充分开放;俄罗斯茵陈草开花，花没有香味。法国茵陈草比俄罗斯茵陈草更令人喜爱。
艾草多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。茎单生或少数，褐色或灰黄褐色，基部稍木质化，上部萆质，并有少数短的分枝，叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛，基部通常无假托叶或极小的假托叶;上部叶与苞片叶羽状半裂、头状花序椭圆形，花冠管状或高脚杯状，外面有腺点，花药狭线形，花柱与花冠近等长或略长于花冠。
茵陈清热利湿;退黄。主治：黄疸、小便不利、湿疮瘙痒、传染性黄疸型肝炎等。药理学研究有利胆，保护肝功能，解热，抗炎，降血脂，降压，扩冠等作用。
艾叶有温经、散寒的功效 ，主治治心腹冷痛，泄泻转筋，久痢，吐衄，下血，月经不调，崩漏，带下，胎动不安，痈疡，疥癣。
