黄精的苗长势旺盛比玉竹高大，叶略长偏大，玉竹叶小，都有对生长的叶。
黄精的花往往二到四朵，生长成伞状，总花柄长达二公分生长叶腋，花朵乳白色或浅黄色。
玉竹的花一朵单生叶腋或两朵生长在一个总花柄上，花总柄长在叶腋，花朵白色。
黄精的根茎则是不规则的圆柱形或圆锥形，一般为黄白色或是黄棕色，根茎的一端比较大，并且在根茎上有多个短处的凸起和小分板，相撞就像鸡头一样。黄精的根茎上还有多个茎基疤，疤痕长度为3~10厘米。
玉竹的根茎是半透明的，整个根茎有着波浪环节状隆起，玉竹根茎的质地非常坚硬，遇水后变软并且能够这段。并且根茎中的汁液具有一定的粘性，内外颜色稍微有一点不同。
黄精味甘，性平。有补脾润肺，益气生津的作用，可治脏腑虚损的劳伤病，如脾胃虚弱，肺虚咳嗽和消渴等症。本品性质滋腻，易助湿邪，凡脾虚湿盛，咳嗽痰多者均不宜服。
玉竹味甘，性微寒。有养阴润燥，生津止渴的作用，凡肺热的燥咳或胃热的烦渴，服之都有功效。
