瞳孔，不仅可以对明暗作出反应，调节进入眼睛的光线，也影响眼球光学系统的焦深和球差。 瞳孔的变化范围可以非常大，当极度收缩时，人眼瞳孔的直径可小于1mm，而极度扩大时，可大于9mm，虹膜的括约肌能缩到其长度的87%，这是人体其它的平滑肌或横纹肌几乎不可能达到。瞳孔自身会根据外界光线强弱调整大小，光线强瞳孔就变小，光线弱，瞳孔就变大，这是对眼睛的自我保护。
医生又把瞳孔看作是生命机能的灵敏指示器。大家知道，光线强时瞳孔就会自动缩小，光线暗时就会散大——这就叫做瞳孔的对光反应。假如瞳孔的这种对光反应迟钝或者消失，就意味着死亡会即将来临。而昏迷病人，会随着意识的丧失程度的加重，瞳孔也会逐渐散大，完全散大就是生命的终结的标志 。
当一个男人遇到他有好感的女人时，他的瞳孔就会扩大，反之，当他遇到一个令他生厌的的女人时，他的瞳孔就会缩小。这就是“情人眼里出西施”的第一印象烙在心坎里的魅力所在 。
呈现在眼前的美味食品，也会使人的瞳孔变大，饥饿的人会变得更大些;当人聆听动听的音乐，或用舌头品尝美味饮料时，瞳孔同样也会扩大。另外，在恐怖、紧张、愤怒、喜爱、疼痛等状态时，瞳孔都会扩大;而在厌恶、疲倦、烦恼时则会缩小。
更为有趣的是，瞳孔大小的变化会反映某些心理活动，凡在出现强烈兴趣或追求动机时，瞳孔就会迅速扩大。古代波斯珠宝商人出售首饰时，是根据顾客瞳孔的大小来要价的。如果一个钻戒的闪闪发光能使买主的瞳孔扩大的话，商人就会把价钱要得高一些。
