脑部不同的区域具有不同的功能，因此患者的症状与肿瘤的位置有关。部分患者可全无症状，仅在常规的身体检查中意外地发现肿瘤;有些患者却可能同时出现一种以上的症状。
脑肿瘤的的症状可分为四大类：脑压增高、癫痫发作、全身性障碍和局部神经机能障碍。
1、脑压增高：临床上常见的颅内压增高症状有: 头痛、呕吐、视觉障碍和意识障碍等。
头痛：一般是钝痛;咳嗽、打喷嚏和如厕等会使头痛加剧。早期的头痛通常只在早上起床时发生;到了后期，头痛会持续并愈来愈严重，服药往往无法使头痛减轻。
呕吐：脑癌引起的呕吐往往来得突然和剧烈，有如「喷射性」，事前不一定伴随头痛和噁心。
视觉障碍：患者可能会出现视力模煳和重影等情况。
意识障碍：由于大脑血流减少和脑干功能受影响所致。如果脑肿瘤迅速生长，可引起脑水肿，患者可能在短时间内由清醒的意识转变成昏迷。
2、癫痫发作：成人以后才发生的癫痫症应先怀疑脑肿瘤的可能性，详细的脑部检查至为必要。几乎任何类型的癫痫皆可能在脑肿瘤患者身上见到，包括局部性或全身性的癫痫发作。
3、内分泌障碍：内分泌失调引起生长、体形和性功能的异常，例如受可分泌荷尔蒙的脑下垂体肿瘤影响，造成巨人症或肢端肥大症、不孕症和月经失调等;或由于受脑肿瘤压迫的影响而产生荷尔蒙水平低下的症状。
4、局部神经功能障碍：患者可能会出现局部神经症状，例如一侧肢体无力感或不灵活、一侧身体感觉异常、走路不稳、言语表达困难、性情改变、视野缺损和局部性癫痫发作等。
为了拟定最合适的治疗方案和评估预后，世界卫生组织(World Health Organization, WHO)根据脑肿瘤在显微镜下的组织变化，将原发性恶性脑肿瘤的恶性程度分成四级：第一级(Grade I)：恶性度最低的脑肿瘤，在显微镜下几乎是正常的细胞。第一级的脑肿瘤能透过单纯的手术治疗而得到良好的效果，患者通常有较长的存活时间。
第二级(Grade II)：显微镜下可见轻度异常的细胞，其生长速度相当慢，惟有机会侵犯邻近的脑组织，或发展成恶性度较高的脑肿瘤。
第三级(Grade III)：显微镜下可见异常细胞，脑肿瘤有侵犯邻近脑部组织的倾向，属恶性度较高的脑肿瘤。
第四级(Grade IV)：恶性度最高的脑肿瘤，显微镜下显示异常细胞快速增生，细胞密度及增殖指数高，肿瘤细胞大面积侵犯邻近的脑部组织，刺激产生不正常的肿瘤血管，并有血管内皮增殖。肿瘤的中心也常见坏死细胞。「多形性胶质母细胞瘤」(glioblastoma multiforme, GBM)是最常见的病例，大部分患者的存活时间不超过两年。
对肿瘤形成的原因目前仍不清楚，可能与遗传、环境、物理、化学或病毒感染等因素有关，科学家仍努力寻求解答。
高危险群与危险因子：
经由一系列的研究发现从事某些特定工作的人比较易得脑瘤，有些危险因子会增加脑瘤形成的机会。研究发现，如加油站工人、橡胶工厂员工、药厂员工、化学药剂、防腐剂处理人员都有较高机会罹患脑瘤。另研究人员也在探讨遗传及病毒于脑瘤扮演之角色，而目前科学家认为头部外伤与脑瘤应无直接关係。大多脑瘤病人都找不出明确的致病因子，或许此类疾病是由多个因子共同作用造成。 对形成原因了解愈多，愈可能找出治疗的方法，目前医师仅确定脑瘤不具传播性，但无解释为何有人会得有人却不会。脑瘤可能发生于各年龄层，但好发生于 3~12 岁小朋友及 40~70 岁之成人。
