想要弄清跑步是有氧运动还是无氧运动首先需要先了解二者的定义。
有氧运动需要足够的氧气让身体提供能量的运动，通常心跳会控制在50%到80%最大心率。
无氧运动，也就是在运动过程中以「无氧代谢」并产生乳酸来进行能量转化，属于最大心率达 90% 左右，运动过程会感到呼吸急促、心跳快速的运动。
因此，人们常说的有氧或无氧运动，即是由能量产生时有无氧气参与作用而为区分。然而，大多数的运动或跑步时的不同速度训练是结合了两者所共同完成的，并非单一作用，只是比例的差异与不同而已。例如：100米冲刺短跑，有氧系统约占20%，无氧则约80%;10K时，有氧系统约占96%，无氧则约4%;马拉松或LSD时，有氧系统约占99%以上，无氧则约1%以下。请注意这是 一般约略的比例，每个人每一次的跑，其比例都可能不同。
有氧运动会大量消耗氧气产生能量，因此为人体需要在氧气充足供应的情况下进行长时间有节奏的运动模式。运动过程的强度较低，持续时间也会比较长。
无氧运动强度以及瞬间性高，所以大多是在肌肉缺氧的状态下进行的剧烈运动。运动过程中会感到无法讲话，以及无法顺畅平缓地呼吸、运动只能维持很短的时间。
有氧-慢跑、滑冰、游泳、韵律操、慢跑、骑脚踏车、登山、上下阶梯、有氧舞蹈、跳绳。
无氧-重量训练、短跑、拔河、伏地挺身、彼拉提斯、举重、跳高、跳远
