扭伤初期，破裂的小血管在流血，此时可用冷敷，使血管收缩凝血，控制伤势发展。24小时后，破裂血管流血停止，这时可用热敷，促使扭伤处周围的淤血消散。
一般脚扭伤出现血肿48小时内是禁止热敷的，会导致水肿更大，出血等，最好是先冷敷，超过48小时后在热敷，注意歇息避免劳累，尽量少走路，最好是适度把脚抬高，有助于缓解症状，注意以后小心，中草药辨证内服外洗效果对于这效果不错，可以再医生指导下使用云南白药酊。
冷敷的治疗原理是让身体局部温度降低，使皮下的血管收缩，以减少局部的血液循环，降低血管的通透能力，达到降低新陈代谢、止血消肿的效果。此外，冷敷还可以减轻因为受伤所导致的肌肉痉挛，避免组织细胞的二次伤害。
热敷则是让体温升高，血管放松，增加局部的血液循环，加快受伤部位的代谢速度，让发炎物质迅速排出，提升组织自愈力。热敷也可以让身体变软，增加软组织的延展性，降低关节僵硬及肌肉痉挛的几率，达到舒缓疼痛与放松情绪的效果。
冷敷或热敷都是一种效果不错的治疗方法，但它们在治疗时机上有着本质的差别。冷敷或热敷的选择应以身体的实际状况为主，不能只根据伤后的时间来算。
1、身体酸痛部位如果有明显的红、肿、热、痛，或者有明确的急性运动伤害，就应该用冷敷。
2、当发炎或受伤部位已经不再肿胀或发红发热时，就可以热敷了。
虽然作用机理不同，但各自疗效却都非常显著。但医生还是提示，无论是冷敷还是热敷，最好都不要超过20分钟。身体脂肪较少的部位，如脚踝、膝盖、手肘，敷的时间要在此基础上缩短，并时常查看。感觉神经敏感或迟钝的人（例如糖尿病、中风患者），血液循环机能异常的患者，冷敷与热敷时更应格外小心。如果身体有开放性伤口，或皮肤对温度特别敏感，应避免冷敷和热敷。
从冷敷和热敷的功效上来说，扭伤24小时之内适合冷敷，此时血管正处于开放状态，冷敷可有止血促凝的作用，还可以缓解疼痛。而24小时后血管已经停止出血，这是采取热敷有利于活血化瘀，促进损伤部位恢复的作用。所以说，扭伤后，一般采用先冷敷后热敷的方法，救护及时，方法得当，是有利于病情的恢复。
不管冷敷是热敷，都有止痛的效果，但是如果使用方法错误，就有可能让伤情更严重，甚至导致新的伤害。例如冷敷时间过久，组织容易因冻伤而坏死；脚扭伤后马上热敷，会让脚踝变得更痛、更肿，同时热敷温度过高的话，还会导致皮肤烫伤等。
