婴幼儿生长发育迅速，必须供给足够的营养物质，尤其是具有优良生物利用价值的蛋白质才能满足需要。如因母乳不足又未及时补充乳类制品或人工喂养调配不当如牛奶或奶粉调配浓度太低；或以谷类为主食；或仓促断奶后不再给吃乳制品，或断奶后辅食添加不当，随大人进食等。
疾病常为诱发因素如患先天性唇、腭裂影响哺乳；患腹泻或胃肠炎长期限制进食；慢性代谢性疾病影响消化吸收；各种感染性疾病如麻疹、百日咳、痢疾、肺炎、婴儿肝炎等，尤以慢性肠炎为最重要，后者由于长期消化吸收障碍、慢性消耗及摄入不足导致营养不良。
多见于胎儿营养不良引起的低出生体重儿，足月小样儿以及双胎、多胎及早产儿等。
较重的营养不良大多由多种原因所致。
注意事项
1、婴儿时期应尽量采用母乳喂养，随着年龄的增长，逐步添加各种辅助食品，要定质、定量、定时。
2、要掌握先稀(菜汤、米汤等)后干(蛋黄等)、先素(青菜泥、豆制品等)后荤(鱼、肉末等)、先少后多的原则。
3、断奶要得当，一般在1岁左右适宜，夏令炎热或严寒季节，或病后都不宜断奶，要注意断奶前后的喂养，以满足小儿生长发育所需要的各种营养物质。
4、1岁以上的幼儿大多已断奶，此时的饮食营养应全面，无论是粗粮、细粮，还是水果、蔬菜、肉类、蛋类、豆制品等，均应合理摄入，关键是烹调时应使食物细、软、烂、碎，以适应幼儿的咀嚼能力和消化吸收力。许多幼儿在饮食上过于挑剔，养成了偏食、挑食和爱吃零食等不良习惯。
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