性味归经：辛、苦，热;有大毒。归心、肝、肾、脾经。
主治：祛风除湿，温经止痛。用于风寒湿痹、关节疼痛、心腹冷痛、寒疝作痛。
①《珍珠囊》：去寒湿风痹、血痹。
②李杲：除寒湿，行经，散风邪，破诸积冷毒。
③王好古：补命门不足，肝风虚。
④《王氏究原方》：性轻疏，温脾去风。
⑤《纲目》：助阳退阴，功同附子而稍缓。
1、抗炎作用：川乌总碱可显著抑制大鼠角叉菜胶、鲜蛋汤、组织胺以及5-羟色胺引起的足肿胀。
2、扩血管、降压作用：川乌和乌头碱均可扩张血管，起一过性降压作用。
3、川乌有镇痛、局麻作用：乌头碱系生物碱是其有效成分，上述作用均是中枢性的。
4、强心作用与毒性：川乌水煎剂对离体蛙心有强心作用。但川乌具有很强的毒性，乌头碱过量造成中毒时，首先使心搏增强，继而引起传导阻滞而心率不齐，最后心脏停止于舒张期。乌头碱类引起恒温动物急性中毒的表现位呼吸兴奋、流涎、运动麻痹、末期痉挛、呕吐样开口运动，称为乌头碱症状。
①治偏正头痛：川乌、天南星等分。为在。葱白连须捣烂调末，贴于太阳穴处。(《卫生易简方》)
②治头风：川乌、天南星等分，上为细末。每服1.5克，水一大盏，白梅一个，生姜五片，煎至五分服。(《百一选方》)
③治心痛彻背，背痛彻心;乌头0.3克(炮)，赤石脂30克，干姜30克，附子15克(炮)，蜀椒30克，上五味末，蜜丸如梧桐子大。先食服一丸，日三服，不知，稍加服。(《金匮要略》乌头赤石脂丸)
④治胃寒肠热，腹胀泄痢：乌头(去皮、脐，生用)15克，栀子(去皮)0.3克，干姜(生用)0.3克;上三味，捣罗为末，用生姜自然汁和丸，如梧桐子大。每服七丸，温酒下，食前日二。(《圣济总录》妙应丸)
⑤治痈疽肿毒：川乌(炒)、黄柏(炒)各30克。为末，唾调涂之、留头，干则以米泔润之。(《僧深集方》)
川乌头作为药用的时候，一般是外敷或者研末服用。川乌头在酒浸、酒煎服易致中毒，应慎服。乌头服用不当可引起中毒，其症状为口舌、四肢及全身麻木，流涎，恶心，呕吐，腹泻，头昏，眼花，口干，脉搏减缓，呼吸困难，手足搐搦，神志不清，大小便失禁，血压及体温下降，心律紊乱，室性期前收缩和窦房停搏等。中毒严重者，可死于循环，呼吸衰竭及严重心律紊乱
生品内服宜慎，孕妇禁用，不宜与半夏、瓜蒌、瓜蒌子、瓜蒌皮、天花粉、川贝母、浙贝母、平贝母、伊贝母、湖北贝母、白蔹、白及同用。
